已往有一位老鞋匠,他从早到晚辛勤地工作,险些没有时间吃饭。但是,尽管他很勤劳,他险些买不起面包供养他和他的妻子,他们变得越来越瘦。
很长的一段时间里,他们都相互冒充着他们没有胃口,说树篱上的几颗黑莓比一碗好喝的浓汤强多了。但是,很终终于有一日,鞋匠再也忍受不下去了。他扔掉了鞋楦,从邻居那儿借来一根鱼竿,出去钓鱼了。
现在,鞋匠钓鱼的时候和他做鞋一样耐心。从黎明一向到黑夜,他站在小河岸边,只钓到了一条鳝鱼,大概几只旧鞋,甚至像他这么聪明能干的人都觉得不值得修补的旧鞋。很终,他的耐心开始消逝了。一天晚上,脱衣服的时候,他自言自语地说:“好吧,我再给自己一次机会,如果我明天钓不到一条鱼,我就去把自己吊死。”
第二天早上,钓了不到十分钟的时间,他从河里拉上来一条他这一生中从未见过的很鲜艳的鱼。但是他差点惊讶得掉进水里,因为这条鱼开始和他说话,声音微弱而且短促:
“把我带回你的小屋,煮了吧;然后把我切开,在我身上撒上胡椒和盐。给你的妻子吃两片,再埋两片到花园里。”
鞋匠不知道这些新鲜的话语的意思,但是他比许多人聪明,当他不晓畅的时候,他觉得很好是服从。他的孩子们想要把鱼全吃掉,请求他们的父亲(father)通知他们怎样处理他放到一边的那些鱼片,但鞋匠只是笑笑,通知他们不关他们的事儿。当他们安然地睡在床上时,他偷偷出来,把两片鱼埋到了花园里。
不久以后,有两个娃娃,完全相像,躺在了一个摇篮里。
许多年已往了,两个娃娃快长成大人了。他们厌倦了安静地生活在家中,因为总是被别人误认为是另外一个,他们决定朝不同的方向出发,去外面历险。
于是,一个晴朗的早上,两兄弟离开了小屋。他们一路来到了一处大路岔开的地方。他们彼此拥抱后就别离了,而且允诺如果其中一个有了不凡的成绩,他就会回到这个十字路口,一向等到他的兄弟返来。
踏上了通往东方的路的年轻人很快来到了一个大城市。在那儿他发现大家都站在门前,搓着他们的手,痛苦地哭泣着。
“出什么事啦?”他问,停了下来,望望周围。一个人支支吾吾地回答说,每年他们都要抽签选出一位漂亮的女孩儿,献给一个可怕的喷火龙,他另有一个比他更可怕的妈妈。往年这个命运落入了他们举世无双的公主身上。
“但是公主在哪儿啊?”年轻人又一次问道。那人又回答说:“她正站在一棵树下,一英里外,等那条龙呢。”
这一次,鱼骑士没有停下来再听下去,而是拼命地跑走了。他发现公主已经成为一个泪人,从头到脚浑身都会在颤抖。
听到他拔剑的声音,她转过身来。他除掉了她眼睛上的手帕。
“快跑,”她哭喊道,“趁你另有时间的时候快跑,在那个怪物没有看到你之前。”
她说了这话,她就是这个意思;可是,当他转身离去时,她比已往更加感到被抛弃了。但是,事实上,他只是离开几分钟就返来了。他骑着一匹借来的马飞速赶来,马脖子上还放着一面巨大的镜子。
“我来得还算及时,那么,”他大声说,非常小心地翻身下马,把镜子靠着树身放了下来,急匆匆地对公主说,“把你的面纱给我。”公主从头上解下围巾后,他用它蒙上了镜子。
“龙走近你的那一刻,你必须撕下面纱,”他大声说,“你一定要藏到镜子前面。不要畏惧,我就在附近。”
他和他的马才刚刚在几块岩石前面藏好,就清楚地听到了龙扇动翅膀的声音。看到公主后,他高兴地扬了扬头,慢慢地挨近了她站着的地方,就在镜子前面不远的地方。公主仍然镇静地盯着那怪物的脸,她把一只手伸到了背后,扯下了面纱,这样做的同时她迅速地走到了树前面。
当公主按照鱼骑士的命令去做时,并不知道可能会发生什么事儿。有着蛇(snake)一般平滑的鬃毛的龙会被变成一块石头吗?她想知道,就像她的护士曾经讲过的古老故事中的那条龙,大概,镜子的中心会喷射出火花,一会儿把他打死?这些事儿一件都没有发生,但是,这条龙突然之间之间之间惊讶而又愤怒地停了下来,他看到在他面前是一个和他一样重大和强壮的怪物。他拊膺切齿地摇了摇鬃毛,他前面的敌人也做了完全一样的事儿。他摆动尾巴,他的红眼睛骨碌碌直转,对面龙的举措涓滴都不比他慢。他把嘴张到很大,收回恐怖的吼叫,而另一条龙只是用吼叫回应他。太太过了,又是一声怒吼,公主站在那儿浑身颤抖。那条龙扑向他的敌人。转眼间,镜子在他脚下被打成为无数的碎片,因为每一片都映照出他的一部分,这条龙觉得他也被击成为碎片。
鱼骑士一向谛视着而且等待着这一时候的到来,在龙还没能够发现他根本没有受伤之前,年轻人的长矛刺进了他的喉咙,他在草地上翻滚,死掉了。
噢!当年轻人骑着马返来,公主坐在他的前面,用一根绳子拖着那可怕的怪物的时候,这座大城市的人们是怎样地欢呼雀跃啊!大家都大声地呼唤招呼国王必须把公主许配给这位胜利者。国王这样做了,没有人曾经在这以前见过这样盛大的舞会、宴席和娱乐。当一切都结束时,这对年轻的夫妻就去了为他们预备的宫殿。宫殿很大,方圆有三英里呢。
他们结婚后的*一个雨天,新郎恳求新娘带他去看一看宫里所有的房间。宫殿太大了,他们花了很长时间。等到他们来到屋顶浏览景色的时候,太阳又明亮地照耀着了。
“那边是一座什么城堡,”鱼骑士问,“它看上去像是是玄色的大理石做的?”
“它被称做奥尔本特斯,”公主答道,“它被施了魔法,进城堡去的人还没有一个返来过。”