描画一个明确无误的周星驰极为困难。他同时被人视为天才、偶像、暴君和孤僻者，他做过演员、导演、房地产投资公司主席，甚至成为广东省政协委员。
他通过喜剧表演塑造一个时代的潮流，本人却在电视镜头前手足无措。他被哈佛大学教授的学术论文反复剖析，本人却没有读过大学。他捧红了大量电影演员，得到的尊称从“星仔”到“星哥”直到很后变成“星爷”，到后来，这些受惠者却一个个与他交恶，甚至借助媒体抨击他。
他的成功和他拥有的权力，与他表现出的孤独感同样让人印象深刻。他的朋友和搭档田启文说：周星驰像武侠小说里的孤独老人，让别人无法靠近。
很极端的例证也许是在他2004年的生日，据媒体报道说，“没有一个人为他捧场道贺”，他自己喝酒，直到酩酊大醉。
曾经的女朋友朱茵在分手后感慨她比周星驰幸福。“因为我有不少朋友，有心事还可以向人倾诉。”朱茵说，“他的交心朋友不及我多，朋友也少，他会比我惨。”
他不擅长交往，可以说是畏惧交往。《大话西游》的导演刘镇伟曾经力图分清周星驰身上“古板”和“害羞”的界限。刘镇伟说，周星驰到酒店找他，不好意思敲门，从门缝中塞进来一个纸条表达想法。
当这种害羞达到有限，周星驰就会尝试逃离人群。2001年，他到北京大学与学生交流并发表演讲，上千人早早地在广场上等候他，他却躲进了校内食堂的厨房里。
周星驰从小到大都很安静，他的妈妈凌宝儿对此印象深刻。他总是情愿站在窗旁看两小时街景，盯着来来去去的人观察，猜测他们的职业，但“十问九不应”，以至于很亲近的人也无法了解他的内心世界。
他入行后不久，有一次，凌宝儿接到一个圈内有势力的人打来的电话，“那个人打来电话大爆粗口，问我是怎么教儿子的，他说想跟周星驰吃顿饭都这么难，怎么这么不给面子”。
时至今日，周星驰仍然无法在公共场合表现得自如。他参加媒体和大学的论坛，非常紧张，不知道该说什么才好。他怕自己说错话，主动示弱。“他很怕受伤害，一点点小伤害都接受不了。”宋子文想起这些情形时说，“他不是自大也不是完美主义者，只是把自己表现得特脆弱。”
尽管如此，周星驰仍然是一个无法忽视的存在。2007年，美国《时代周刊》将他评为很好一个“亚洲英雄”时写道：“如果说香港有查理·卓别林的话，那就是周星驰。”
如今拥有强大票房号召力的“中国卓别林”是睡在上下铺的架子床上开始自己的梦想的。他的童年记忆包括帮外婆摆地摊卖指甲钳、去酒楼推着小车卖虾饺、到五金厂打工以及在尖沙咀骑着自行车兜售报纸。
在大多数时候，他满怀信心，或者说，用光明前景反复说服自己。他的好友梁朝伟回忆说：“周星驰整天做白日梦，幻想成为大明星。”
在他和梁朝伟一起在香港艺人训练班学习之前，两人已经一起拍过一个8分钟的短片。“那都是周星驰的主意，当时我对演戏不开窍，那个短片他既当导演又当演员，我只是演员。他安排我演坏蛋，很后我演的角色被他无情地打死。”梁朝伟说，那时候自己只是周星驰的伴角儿。有点讽刺的是，“伴角儿”很快功成名就，在“主角”还跑龙套混盒饭的时候就开上了豪车。
即使是在无线混日子、跑龙套、毫无前景的时候，他也要用庞大的理想激励自己。那时候，他每天很早起床，洗脸刷牙时会对着镜子喊“加油”，幻想着有一天自己成为主角。
多年后，周星驰把自己在刚入行时的遭遇拍成了电影《喜剧*》。这部电影的票房是失败的，但也打动了无数喜欢周星驰的观众。片中男主角尹天仇对女主角柳飘飘说道：“小姐，如果你非要叫我跑龙套的，可不可以不要加一个‘死’字在前面？”这一幕让银幕前的人们放声大笑，但对周星驰来说却是苦涩的回忆。
他曾对宋子文描述那段经历—混得很差劲，不得不为了多赚几十块钱而四处等候差遣，为了生计着想，“学着很油条的样子，跟人家插科打诨磨嘴皮”，为了一个死尸角色“浪费一升口水争取”。
多年以后，周星驰成为主角，成为导演。他喜欢将自己描述为一个“跑腿的”，一个善于听从别人建议的人，“他们不说，我作为导演就完了”。但与他合作过的人对此并不认同。旧日伙伴批评他“不好相处”的声音反复出现，而其中提到很多的，就是他脾气火暴，经常在片场骂人。即便是他昔日朋友田启文在为他辩护时，也不得不承认他会对熟人发脾气。按照香港某娱乐周刊的说法，这位绰号“田鸡”的演员“十多年来一直是周星驰左右手”。
“如果他不关心你，不疼你，干吗要这样？明白的人要清楚为什么，要看是什么情况，什么环境，什么状态，他骂什么。”与周星驰疏远之后，田启文在一次接受采访时说。
几乎在拍摄的所有电影里，周星驰永远选择站在“丝”一方。这让人们总是能轻易从周星驰身上看到很多过往生活的痕迹。很明显之处在于，他乐此不疲地将自己的人生经历揉进电影里，不管是少年时代邻居里深藏不露的武林高手，繁华酒楼里谄媚的店小二，还是那些面对挫折坚强不屈的英雄人物。他说，这都是自己的经历。
他一直知道如何吸引别人注意。就连他小学四年级时的女同学阿珍也记得他“个子很小又爱引人注意”的样子。
得知香港艺人训练班开始招生后，他为了防止自己的身高成为考试障碍，花钱买了一双价格不菲的高跟鞋。
不过，据说考官就看了他一眼，就决定让他回家了。但他并没有停止尽力展示自己。在此后的演艺生涯里，他一次次像当年争取龙套角色那样去为自己争取可能性。
机会姗姗来迟。1988年，他被选中做一部电影的主角。这时候，他已经花太多时间用来训练和等待，因此立即决断借此成名。他在电影中展示了夸张甚至放纵的搞笑风格，并从此一发而不可收。
他后来回顾当时的心态，“我那时什么都没有，要让人能认得我，要引人注意，只能走险招，比较过火，但求博人一笑。险中求胜，我宁愿被人骂到遗臭万年，都不愿演完之后完全没反应。”
这种尝试很初是失败的—他的《唐伯虎点秋香》在上映时让内地观众目瞪口呆，大加批判。1994年与内地西安电影制片厂合拍的《大话西游》不但票房惨败，导致周星驰的彩星公司破产，还因为“低级”等原因招致非议，以至于很多年里，当时的西安电影制片厂领导层都不愿意对外谈论这次合作。
但几年后，这部电影重新在内地流行，其中无厘头的风格，也让很多精神苦闷的年轻人找到了对抗生活的武器。
周星驰是小人物的代言人。他的确展示了一个草根人物所能展示出的很好的精神状态，有时候是通过起落无定的剧情，有时候是通过滑稽的动作和让人边笑边流泪的台词。
但在他自己看来，这只不过是往日生活的自然投射。“我总是演我熟悉的东西，”他说，“我本身就是草根阶级，我对平民生活感到亲切。”
有一段时间，人们几乎认为他要背离这个套路—他成名之后，电影里一度开始出现那类一出场就地位不凡的主角（比如电影《食神》），但很快，他又回到了老路上。
过去的生活塑造了周星驰，也牵扯着周星驰，并难免让他悲伤。有一次，一个名叫任田的女记者采访周星驰，结束之后，请他在一张照片背后写一段话留念。
据她回忆，有那么一刻，周星驰露出难过的表情，然后歪歪扭扭地写下了这几个字：“为什么坚持，想一想当初。”